在中国传统文化中，牛与十二地支中的“丑”相对应，故而有“丑牛”之称。作为六畜中的重要代表，牛不仅是人与土地、劳动与丰收之间不可或缺的纽带，更以其脚踏实地、默默奉献的精神深入人心。在古代中国的农耕文明里，牛不仅是耕田犁地的主要劳动力，也广泛参与日常生活，扮演着不可或缺的角色。

 

 

农耕之力，祭祀之尊

 

　　中国是一个历史悠久的农业大国，在距今5000 —7000年前的河姆渡文化遗址中就已经发现水牛存在的考古证据。随着农耕文明的发展，牛逐渐成为农业生产中不可或缺的劳动力。牛被驯化用于耕田犁地，成为农民耕种土地的得力助手，同时也在交通运输、祭祀礼仪等社会活动中扮演着重要角色。　　

 

春秋 牺尊

上海博物馆藏

 

　　十二生肖陶俑是古代墓葬文化的重要遗存，陶牛俑亦为其中的典型代表。唐代规定，高阶官员在去世后的随葬品中一定要包含十二生肖俑。也是从唐代开始，这些陶俑逐渐从纯兽形演变为兽首人身，仅保留头部动物的特征。当工匠们将兽首与人身巧妙融合时，牛的形象已超越了动物本体，升华为兼具自然力量与人文精神的文化符号。这种从具象到意象的转变，恰似一条隐秘的精神纽带，将先民对牛的原始崇拜与唐代的礼制规范有机联结。

 

西汉 八牛贮贝器

上海博物馆藏

 

　　——选自《生肖中国》“丑牛：文化耕耘者”之“农耕之力，祭祀之尊”章节。

 

习俗万千，文化“牛”转乾坤

 

　　在古代，人们相信铸造“牛”形塑像可以镇压水患，这一传统可追溯至“大禹治水”的传说。据《中华古今注》载：“陕州有铁牛庙，牛头在河南，尾在河北，禹以镇河患。”在古人的认知体系中，牛在五行中属土象，而土能治水，因此也就有了“铁牛镇水”之说。

 

　　古埃及人则将母牛看作“天穹”与“曙光”的象征，母牛的形象在古埃及艺术中频繁出现，其腹部常常被描绘成纯净的蓝色，并点缀着闪烁的小星星。牛在古埃及文化中的这种象征意义与古埃及人对宇宙、自然和神灵的认知紧密相连，反映了古埃及人独特的宗教观念和审美文化。

 

　　牛在中外文化中都占据核心地位。它不仅是人类早期生活的重要伙伴和工具，也是人类文化和艺术的重要表现对象。在不同的文化背景下，牛的形象和象征意义虽然有所不同，但都承载了人类对牛的深厚情感和崇敬之情。

 

唐　十二生肖牛俑

英国伦敦维多利亚与阿尔伯特博物馆藏

 

　　——选自《生肖中国》“丑牛：文化耕耘者”之“习俗万千，文化‘牛’转乾坤”章节。

 

艺术界的“老戏骨”，真·“劳模”

 

　　在传统文化底蕴深厚的东方，牛的形象始终是艺术创作的重要题材，蕴含着独特的文化内涵和精神象征。

 

　　当代艺术领域，潘鹤教授创作的《孺子牛》雕塑实现了从时代符号到精神图腾的升华。该作品最初以深圳建设者为原型，通过青铜定格了改革开放初期“开荒牛”披荆斩棘的创业精神，见证了深圳从小渔村崛起为国际都市的历程。该雕塑更包含着“俯首甘为孺子牛”的奉献精神，通过充满张力的肌肉线条与俯首姿态，激励当代青年勇担社会责任。

 

商　兽面纹立鸟青铜镈

江西省博物馆藏

 

商　兽面纹立鸟青铜镈

江西省博物馆藏

 

关于《生肖中国》

 

《生肖中国》

编者：北京市海外文化交流中心

著者：黄清穗

译者：姜小瑁

出版时间：2025年12月

广西美术出版社

 

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