鸡，凭借其独特的形象与习性，在文化故事、剪纸刺绣等诸多领域都占据着一席之地，成为富有生命力的文化符号。古人将鸡纳入十二生肖，使其位列第十，与十二地支中的“酉”相对应。按照阴阳五行之说，“酉”属“金”，故而鸡也常被称作“酉鸡”或“金鸡”，这一称谓进一步奠定了它在中国传统文化中独特而重要的地位。

 

 

勤奋的时间使者

 

　　关于生肖鸡的起源，“玉帝选生肖”的传说广为流传。相传鸡王起初因争强好胜未能入选，见马成为生肖神受到敬爱后心生羡慕，便向马请教。马分享了自己耕田运物、战时冲锋的功绩。鸡王受到启发，便每天拂晓用嘹亮的嗓音唤醒人们，助其不误劳作。久而久之，人们被鸡的勤劳与守时打动，请求玉帝将鸡列为生肖神。这一传说不仅体现了古人对鸡的喜爱与尊重，更从侧面印证了农耕社会中鸡是不可或缺的家禽，其勤劳、守时的形象深入人心。

 

　　除了起源传说，生肖鸡的文化意义还与“时序”深度绑定。在十二地支计时法中，鸡所对应的是酉时，也就是17—19点。古人对“酉”的解释为：万物经过一天的生长，到了此时会逐渐趋于收敛、成熟，仿佛进入衰老的状态。此时日落西山，阳气渐消，古人发现此时鸡会自动回巢。鸡虽以报晓闻名，但它的生肖特质是“守时”，既在黎明守点报时，也在傍晚按时归巢。这种“双向守时”的特性，让鸡成为光明将至以及黑暗将临的象征，为人们提供时间运转的参考。

 

清 青花五彩锦鸡牡丹纹尊

故宫博物院藏

 

　　——选自《生肖中国》“酉鸡:金鸡报晓，活力四射”之“生肖鸡的多元文化”章节。

 

五彩羽雉祥瑞物

 

　　除了作为“光明使者”的象征，鸡因外观与鸟类相似，以及双翅所暗含的“突破束缚”的意象，常让人们联想到自由、勇敢等特质。此外，鸡与凤凰也有着不同程度的关联。在文字层面，“鸡”繁体写作“鷄”，右部的“鳥”字对应“鸟”的繁体，凸显了鸡与禽鸟之间的紧密联系。在外形特征层面，古人描述凤凰“状如锦鸡，身披五彩羽衣，光彩夺目，更有漂亮的长尾羽，显得富丽堂皇”，正是基于对鸡(尤其是锦鸡)外形的观察，才构建出凤凰的经典形象，古人也因此将对鸟类的崇拜寄托在了鸡的身上。而凤凰作为吉祥、和平与繁荣的象征，其中蕴含的光明、繁荣的特质也投射到了鸡身上。俗语道“鸡窝里飞出金凤凰”，更生动地印证了二者的关联。在这些因素的共同作用下，鸡逐渐在人们心目中形成了勤劳、美丽与吉祥的正面形象。

 

清 青花五彩锦鸡牡丹纹尊(局部)

故宫博物院藏

 

　　——选自《生肖中国》“酉鸡：金鸡报晓，活力四射”之“五彩羽雉祥瑞物”章节。

 

生肖鸡的多元文化

 

　　在十二生肖文化的发展历程中，拟人化是推动生肖从“自然动物”升华为“文化符号”不可或缺的环节。人们会将动物的生理特征和行为习性与人类推崇的道德品质相关联，借此缩短人与生肖神之间的心理距离，也让生肖成为承载“生命轮回、美好生活”祈愿的载体。

 

　　生肖鸡的拟人化，体现在古籍中对其“五德”的定义。古籍中称鸡有五德：文、武、勇、仁、信，是古人依据鸡头戴的红冠、劲健的利爪、好斗的性格、群食的习性以及守时的特征来定义的。鸡的寓意远不只这五德，人们还会根据不同的场景与需求，为生肖鸡赋予多样的角色和寓意，让生肖鸡的文化内涵不断丰富。

 

　　在民间信仰里，鸡不仅是守护家宅的灵兽、驱邪避凶的象征，更承载着人们对平安吉祥的祈愿。在部分民族的古老习俗中，鸡还被恭敬地用于祭祀，以求神灵先祖的庇护。在汉代，鸡还被做成陶俑用于墓葬，祈愿墓主人在地下世界也能富足。到了宋代，这一习俗进一步发展，墓中的鸡不再只是墓主人单纯的生活写照，而是化身为守护墓主人阴间安宁的神祇，并固定放在墓室的“酉位”，与“玉犬”相伴，形成“金鸡玉犬”的守护组合。

 

宋 金鸡玉犬陶俑

江西省博物馆藏

 

　　历经千年，生肖鸡藏在民俗里的吉祥寓意并未随着时代变迁而褪色。从古老的农耕院落到现代的世界舞台，生肖鸡的形象正跨越地域与文化的边界，以更丰富的姿态融入全球视野——它既是东方文化的独特符号，也在跨文化的碰撞中演绎着新的故事。

　　——选自《生肖中国》“酉鸡：金鸡报晓，活力四射”之“生肖鸡的多元文化”章节。

 

关于《生肖中国》

 

《生肖中国》

编者：北京市海外文化交流中心

著者：黄清穗

译者：姜小瑁

出版时间：2025年12月

广西美术出版社

 

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